Cosa vuol dire lavorare in un archivio fotografico dal valore inestimabile e pesantemente custodito

Circa 11 milioni di immagini storiche, tra cui foto di Marilyn Monroe, dello sbarco sulla Luna e di Albert Einstein, sono conservate saldamente sotto chiave da guardie armate nel famoso Archivio Bettmann.

Editor di foto di notizie BuzzFeed

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Se viaggi A circa 51 miglia a nord di Pittsburgh e prosegui per 220 piedi sottoterra, oltrepassando le guardie armate, troverai l'Archivio Bettmann. Se hai familiarità con il mondo del fotogiornalismo, ci sono buone probabilità che tu abbia sentito parlare di questo rinomato archivio gestito da Getty Images. Conservando circa 11 milioni di immagini, l'archivio è una documentazione visiva di molti degli eventi storici più importanti del mondo dall'invenzione della macchina fotografica agli inizi del 1800.

L'Archivio Bettmann è stato fondato da Otto Bettmann, un curatore residente nella Germania occupata dai nazisti, dove ha lavorato come curatore di libri rari presso la Biblioteca d'arte statale prussiana di Berlino. Conosciuto da molti come "The Picture Man", Bettmann fu licenziato dalla sua posizione dopo che Adolf Hitler prese il potere e costrinse gli ebrei a lasciare i posti di lavoro nel servizio civile. Quando fuggì dalla Germania per gli Stati Uniti nel 1935, Bettmann "ha virtualmente inventato il business delle risorse per le immagini", secondo Corbis, ex proprietario dell'archivio e ora defunto gigante delle licenze per immagini. Quando arrivò, aveva solo due bauli pieni di vecchie stampe fotografiche, che umilmente diedero inizio all'ormai vasto archivio che porta ancora il suo nome.

Leslie Stauffer cerca un'immagine presso l'Archivio Bettmann a Boyers, Pennsylvania, il 3 marzo 2023.

Nel corso dei decenni successivi, con la sua conoscenza enciclopedica delle immagini storiche, Bettmann elaborò un business astuto, concedendo in licenza le immagini che accumulava a clienti editoriali e pubblicitari. "Lunch Atop a Skyscraper" di Charles Clyde Ebbets, lo sbarco sulla Luna dell'Apollo 11, l'incontro di Malcolm X con Martin Luther King Jr., l'esplosione dell'Hindenburg e una giovane regina Elisabetta II (in posa con uno dei suoi corgi) sono solo un piccolo assaggio del le immagini famose dell'archivio.

A 78 anni parlò del suo rapporto con i clienti, raccontando al New York Times: "Invece di cliché visivi, ho fornito loro una stenografia grafica che illumina il presente rivelando il passato, preferibilmente con umorismo".

Nel 1981, l'archivio, che a quel punto aveva accumulato 3 milioni di foto, fu acquisito dalla Kraus Organization, titolare dei diritti della United Press International Library, che conteneva anche un'enorme collezione di immagini di fotografie di cronaca del XX secolo. La Corbis Corporation, una famosa società di licenza di immagini precedentemente di proprietà di Bill Gates, acquistò questa vasta collezione nel 1995. Fino a quel momento, l'Archivio Bettmann si trovava a New York City, tuttavia, le condizioni meteorologiche nel corso del tempo causarono il deterioramento dell'archivio. negativi in ​​acetato.

Alcuni momenti salienti dall'Archivio Bettmann, tra cui (in senso orario dall'alto a sinistra) "Lunch Atop a Skyscraper" (1932), il disastro di Hindenburg (1937), la missione Apollo 11 (1969), le riprese di Marilyn Monroe Seven Year Itch (1954) e il unico incontro tra Malcolm X e Martin Luther King Jr. (1964)

Tra l'estate del 2001 e il marzo del 2002, Corbis, con l'assistenza dell'esperto d'archivio Henry Wilhelm, trasferì l'intero contenuto dell'archivio da New York in una nuova casa in una struttura sotterranea nella Iron Mountain vicino a Boyers, in Pennsylvania. La volta, che fa parte di una serie di ex miniere di calcare, è a temperatura e umidità controllate. Queste attente condizioni hanno praticamente fermato il degrado dei negativi fotografici.

BuzzFeed News ha parlato con Leslie Stauffer e Sarah Kubiak, le uniche archiviste dell'Archivio Bettmann, della quotidianità del loro affascinante lavoro e di cosa vuol dire lavorare in un caveau estremamente sicuro che sembra uscito da un film, il tutto circondato da una raccolta di immagini dal valore inestimabile.

Una piccola parte della collezione di immagini dell'Archivio Bettmann

Puoi parlarci un po' delle misure di sicurezza dell'archivio e del perché è una cosa così?