Katie Taylor torna a casa a Dublino, ma un'ombra aleggia sulla boxe irlandese

Per sette anni la boxe d'elite è stata assente dall'Irlanda dopo un omicidio da parte di una malavita durante una pesatura a Dublino. Sabato ritorna, ma l'incertezza circonda il tanto atteso primo incontro da professionista di Taylor in casa

La passione solitaria di Katie Taylor sarà più intensa che mai sabato sera a Dublino. Essendo la pugile più importante al mondo e la personalità sportiva più apprezzata in Irlanda, Taylor combatterà professionalmente nel suo paese d'origine per la prima volta. A 36 anni, campione olimpico con un record impeccabile di 22-0 da professionista, Taylor rimane straordinariamente umile e devoto alla boxe. Ma l’incertezza circonda il suo ritorno a casa.

Taylor, l'indiscusso campione del mondo dei pesi leggeri, è salito di una divisione per sfidare Chantelle Cameron che difende tutte le sue cinture come imponente campionessa del mondo dei pesi superleggeri alla 3Arena - a meno di tre miglia dalla scena di un omicidio tra gang che ha impedito importanti promozioni di boxe. in Irlanda negli ultimi sette anni.

Il 5 febbraio 2016 al Regency Hotel una sala di pesatura di boxe è stata invasa da quattro uomini armati che hanno ucciso David Byrne, un membro della banda di trafficanti di droga Kinahan. Gli aggressori erano legati alla banda Hutch e la polizia irlandese, la Garda, crede al loro intento l'obiettivo era Daniel Kinahan. La faida omicida tra i cartelli Kinahan e Hutch era stata innescata da una diversa sparatoria nell'agosto 2014.

Jamie Moore, che sarà al fianco di Cameron come suo capo allenatore, è stata colpita due volte fuori dalla casa di Kinahan vicino a Marbella. Si è trattato di un altro caso di errore d'identità poiché le autorità alla fine hanno stabilito che gli assassini miravano a uccidere Kinahan. Un mese dopo, mentre era in convalescenza nella sua casa di Manchester, Moore mi raccontò quanto fosse stato fortunato, perché un proiettile mancò un'arteria per pochi millimetri, e che Kinahan era "un bravo ragazzo", nel senso che tifava per i pugili.

Ma da allora è stato accettato dai tribunali irlandesi che il Kinahan Organized Crime Group è "coinvolto nel traffico di droga, nel riciclaggio di denaro e nelle esecuzioni tra bande criminali" per un valore di oltre un miliardo di dollari. Daniel Kinahan è fuggito dall'Irlanda subito dopo l'attacco alla Regency e lui, suo padre e suo fratello sono ricercati dal Garda e dalle forze dell'ordine europee. Nel 2020, nel parlamento irlandese, Leo Varadkar ha discusso di queste attività criminali con preoccupazione e, riguardo a Kinahan che cercava rifugio a Dubai, il Taoiseach, ha detto: "Anche se non posso commentare nessuna particolare operazione del Garda, posso certamente assicurarvi che ci sono c'è stato un contatto tra il Dipartimento degli Affari Esteri [irlandese] e le autorità degli Emirati Arabi Uniti.'"

Nel 2012 Kinahan aveva fondato una società di gestione della boxe chiamata MGM, con Matthew Macklin, contro cui Moore aveva combattuto nel 2006 prima di diventare il suo allenatore. Alla fine la MGM divenne nota come MTK Global.

Kinahan si affermò come intermediario del potere della boxe e continuò nonostante fosse nascosto, e MTK rappresentava centinaia di combattenti in Gran Bretagna, Irlanda e Stati Uniti. Hanno istigato il divieto a tutti i media irlandesi che hanno fatto luce sui legami di MTK con Kinahan.

Nel frattempo, 18 persone sono state uccise nella guerra in corso tra le bande Kinahan e Hutch. Di conseguenza, la Garda e le compagnie assicurative si rifiutarono di sostenere la boxe professionistica in Irlanda. Ci sono stati alcuni spettacoli in sale piccole ma nessuna promozione di rilievo dal 2016.

Taylor, una campionessa olimpica diventata professionista quell'anno, è stata esclusa dal suo paese. Nonostante sia profondamente riservata, è stata ferita dal suo esilio. Il suo ritorno a casa scatenerà un'emozionante riunione con i suoi fan adoranti, ma la saga di Kinahan e l'incombente battaglia con Cameron rendono questa settimana difficile.

Eric Donovan, un caro amico di Taylor da quando erano entrambi nella squadra irlandese alla fine degli anni '90, dice: "Katie ha un'anima così gentile, quasi come una santa, ma quando suona la campana si trasforma in questa macchina assoluta e diventa una brutto culo. È una cosa bellissima, straordinaria."

Donovan, che si è ritirato dalla boxe lo scorso novembre come campione europeo dei pesi superpiuma, aggiunge: "Devo ricordare a me stesso che Katie Taylor è una superstar mondiale. In Irlanda è devota. Ma per me è semplicemente Katie, la mia amica e grande vecchio sparring partner che mi ha dato qualche frecciata."