"Here There Are Blueberries", che parla di un album fotografico nazista, è straziante

Uno spettacolo che vede protagonista... la ricerca! Beh, sembra un po' secco. State tranquilli, però: "Here There Are Blueberries", la storia di un vero album fotografico che ritrae i nazisti a loro agio nel campo di concentramento e centro di sterminio di Auschwitz-Birkenau, è tutt'altro.

È, piuttosto, una denuncia avvincente della depravata inclinazione umana a convincersi che nulla è sbagliato quando in realtà tutto è orribilmente, mostruosamente sbagliato. Reso irresistibilmente teatrale dal virtuosismo istinto visivo del regista Moisés Kaufman, questo documentario rivela come eventi effimeri - l'acquisto di una macchina fotografica, la scoperta di un ricordo scartato, l'invio di una lettera - possano allinearsi per illuminare il mondo.

Ciò che si svolge alla Harman Hall – dove la Shakespeare Theatre Company presenta l'opera teatrale del Tectonic Theatre Project di Kaufman – è una meticolosa illuminazione del lavoro degli storici presso il Museo Memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti a Washington.

Diciassette anni fa, un ufficiale del controspionaggio americano in pensione in Virginia offrì al museo uno straordinario album fotografico che aveva trovato in un bidone della spazzatura in Germania alla fine della seconda guerra mondiale. Le 116 foto ritraevano ufficiali, soldati e impiegati nazisti ad Auschwitz-Birkenau, che si rilassavano e ridevano nella campagna bucolica nei loro giorni liberi. Tra queste c'era la foto che ha dato il titolo allo spettacolo: è la didascalia di una delle fotografie, che mostra un gruppo di membri dello staff del campo che si rimpinzano allegramente della frutta.

Come le foto delle feste naziste ad Auschwitz hanno dato origine a una nuova opera teatrale

La scoperta fu notevole, spiegano i personaggi della vita reale dell'opera, perché sono sopravvissute poche prove fotografiche degli uomini delle SS che gestivano il campo e delle giovani donne che lavoravano nell'ufficio in cui venivano inviati e ricevuti i comunicati. Ma la donazione poneva anche un dilemma morale per un museo fondato come deposito di informazioni sulle vittime di indicibili atrocità naziste: dovrebbe esserci un posto nella collezione per le raffigurazioni di assassini di massa che li ritraevano come esseri umani comuni?

È un'opera teatrale, in altre parole, che i fan di Ken Burns possono amare. La spinta etica di "Here There Are Blueberries" è espressa in uno stile lucido e diretto da Kaufman e dalla coautrice Amanda Gronich. Il raffinato cast di otto attori interpreta molteplici ruoli, mentre la storia si sposta avanti e indietro dal museo alla Germania moderna, dove i discendenti di alcuni ufficiali affrontano i fatti inconfutabili dei crimini dei loro parenti.

Uno di questi parenti, interpretato con avvincente gravità da Maboud Ebrahimzadeh, si fa avanti per identificare suo nonno, un medico del campo, nelle fotografie. In mezzo all'offuscamento e alla negazione di una nazione che ha inflitto così tanta sofferenza, la sua risposta ci aiuta in qualche modo a comprendere l'investimento del museo nell'autenticazione delle foto. In tutta la sua monotona documentazione dell'attività quotidiana, questo album sull'altro lato dell'orrore in qualche modo fa sembrare ancora più orribile ciò che stava accadendo appena fuori dal campo della telecamera.

La storia è raccontata in toni così riverenti che a volte potresti desiderare qualcosa di più su come il lavoro stressante ha influenzato i ricercatori, principalmente Rebecca Erbelding di Elizabeth Stahlmann, la storica che ha riconosciuto il valore dell'album (e lavora ancora al museo). Lei e il suo capo, Judy Cohen (interpretata da Kathleen Chalfant), formano un'alleanza per difendere l'album, che scoprono apparteneva a un certo Obersturmführer Karl Höcker, un aiutante dell'ultimo comandante del campo, Richard Baer.

Stahlmann e Chalfant sono eloquenti incarnazioni dell'obiettività curatoriale: forse, come spiega Erbelding nell'opera, soggiogare le proprie emozioni è l'unico modo per portare avanti tale lavoro in modo efficace. Quell'opera è anche ciò che Kaufman e Gronich animano in modo così vibrante. Lo scenografo Derek McLane, in collaborazione con il progettista delle proiezioni David Bengali e il lighting designer David Lander, ha ideato una mise-en-scène fresca e serena che cattura la neutralità professionale del team di ricerca. Bengali e McLane trovano modi innovativi per incorporare le foto nella narrazione e, con il sound designer Bobby McElver, riescono a creare un'esperienza multisensoriale attorno ad esse.