Spia cinese chi non lo era? L'ufficiale della polizia di New York rivuole il suo distintivo

In un giorno di settembre del 2020, l'ufficiale della polizia di New York Baimadajie Angwang ha salutato con un bacio il suo bambino e stava per andare al lavoro quando è stato circondato da agenti dell'FBI armati di fucili.

"Sei in arresto", è stato detto al poliziotto sconcertato. L'accusa: essere un agente segreto per la Cina.

Angwang, un ex marine americano, ha trascorso sei mesi in un centro di detenzione federale prima di essere rilasciato su cauzione in attesa del processo con l'accusa di aver fornito informazioni sulla comunità tibetana di New York ai funzionari del consolato cinese a New York.

Poi, altrettanto all'improvviso, tutto finì. I pubblici ministeri federali di Brooklyn hanno ritirato le accuse il 19 gennaio, dicendo solo che stavano agendo "nell'interesse della giustizia". Non hanno spiegato ulteriormente.

Ora Angwang dice di voler essere reintegrato nelle forze di polizia, che lo hanno sospeso dallo stipendio mentre il caso era pendente. Ma soprattutto, vuole risposte.

"Perché hai avviato le indagini su di me? Perché hai ritirato tutte le accuse?" ha detto Angwang, che è nato in Tibet ma ha ottenuto asilo politico negli Stati Uniti da adolescente.

"Vogliamo una spiegazione. La chiediamo perché sei in debito con me", ha detto durante un'intervista presso l'ufficio del suo avvocato. "Non puoi semplicemente mettermi in prigione per sei mesi e rovinare il mio nome, rovinare la mia reputazione e dare tutto questo stress ai miei familiari e amici, e poi dire: 'nell'interesse della giustizia.' Lo lascerai così?"

Il Partito Comunista Cinese governa il Tibet da settant'anni e la Cina rivendica una vasta distesa dell'Himalaya come parte del suo territorio fin dal XIII secolo. Ma il rapporto è stato carico di tensione, con molti tibetani – alcuni in esilio – che cercano l’indipendenza.

L’accusa originale contro Angwang era di aver iniziato a fornire informazioni ai funzionari cinesi sui gruppi indipendentisti tibetani a New York nel 2018.

Nei documenti del tribunale, i pubblici ministeri hanno affermato che Angwang rappresentava una minaccia alla sicurezza nazionale. È stato accusato di essere un agente straniero non registrato, di aver rilasciato false dichiarazioni agli investigatori federali, di ostruzione alla giustizia e di frode telematica. Non ci sono accuse di spionaggio, accusa più grave.

Nel costruire il caso iniziale contro Angwang, i pubblici ministeri hanno sostenuto che avesse fornito informazioni sui tibetani che avrebbero potuto collaborare con funzionari cinesi e consigliato loro su come espandere il "soft power" cinese a New York.

Nello specifico, ha detto il governo, avrebbe cercato un accordo che gli avrebbe concesso un visto di 10 anni per il suo paese in cambio di informazioni di sorveglianza e accesso al dipartimento di polizia.

Il caso è stato costruito in parte su telefonate registrate, comprese alcune in cui le autorità hanno affermato che Angwang chiamava un funzionario consolare "fratello maggiore" e "capo".

Angwang ha detto che le sue parole sono state tradotte male dal mandarino o prese fuori contesto. Ha detto che è diventato superficialmente amichevole con i funzionari cinesi perché aveva bisogno del visto per visitare la sua terra natale, così i suoi genitori e altri parenti potevano finalmente incontrare sua figlia.

Il giudice che presiedeva il caso ha cercato risposte sul motivo per cui le accuse sono state archiviate, ma i pubblici ministeri federali hanno rifiutato di divulgare informazioni riservate che avrebbero potuto fornire indizi.

L'ufficio del procuratore americano a Brooklyn ha rifiutato di commentare.

Il giudice ha accettato di archiviare il caso senza pregiudizi, il che significa che il governo potrebbe sporgere nuovamente denuncia, una possibilità che incombe su Angwang, ma il suo avvocato ritiene che sia improbabile.

L’avvocato, John Carman, ha ipotizzato che il suo cliente sia rimasto coinvolto nel tentativo dell’amministrazione Trump di sradicare lo spionaggio cinese nelle istituzioni statunitensi, compresa l’economia, il mondo accademico e altri aspetti della vita pubblica. Angwang sostiene che c’erano sfumature di razzismo nei confronti delle persone con legami cinesi.

"Penso che il nostro sistema di giustizia penale a volte va fuori strada quando ha un aspetto pubblicitario e quando ha un aspetto politico. E questo caso aveva entrambi", ha detto Carman.

Angwang ha visitato per la prima volta gli Stati Uniti da adolescente con un visto di scambio culturale. Tornò in Tibet ma poi ritornò negli Stati Uniti, dicendo di essere stato arrestato e picchiato dalle autorità cinesi. Si trasferì con uno zio nel Queens e gli fu concesso asilo all'età di 17 anni.